Fennec

Romancier, poète, essayiste et dramaturge, François Mauriac - couronné par le prix Nobel de littérature en 1952 - est l’un des grands écrivains du XXe siècle. Journaliste, il fut également un acteur de la vie intellectuelle et politique au moment où le monde connut deux conflits généralisés, l’instauration des totalitarismes et la décolonisation, au moment aussi où la France traversa quatre régimes, l’Occupation et les bouleversements liés à l’établissement de la société de consommation. Catholique, il prit part aux débats de l’Église tout en cherchant le dialogue avec ceux qui ne partageaient pas sa foi. Homme de convictions, souvent à rebours de son milieu, Mauriac fut donc une figure marquante du siècle dernier, une voix qui conserve encore une portée dans le nôtre.

Cette biographie, enrichie par un apport iconographique souvent inédit, revient sur ce destin que l’on peut aisément placer sous le signe de l’inguérissable jeunesse.

"Claude Farrère ! C'est un grand type nerveux, très solide, avec de beaux yeux un peu saillants, et qui grisonne précocement. Il est très aimable et plus qu'intelligent'' (Colette, 1909). 

Claude Farrère (Charle Bargone, 1876-1957), lyonnais passé par Marseille puis Toulon, avant de devenir marin, journaliste et romancier, nous a laissé une de ces vies giboyeuses où se mêlent l'opium, le scandale, l'honneur militaire, l'engagement politique, la douleur et la soif de vivre. 

Prix Goncourt en 1905 pour Les civilisés, auteur à grands tirages - La bataille dépassa le million d'exemplaires -, Claude Farrère devint académicien contre Paul Claudel en 1935. Il fit la une de l'actualité, comme défenseur de la Turquie ou comme témoin privilégié de l'assassinat du président Paul Doumer en 1932, lors duquel il fut lui-même blessé. 

Parisien mondain, citoyen adoptif du Pays Basque, grand bourlingueur, de l'Extrême-Orient à New York, personnalité internationale (une rue porte son nom à Istanbul dès 1921), reporter pendant la guerre civile espagnole, Farrère aurait pu être un Kipling français ou un homme de la trempe de Morand. 

Or, si l'on se souvient de lui, aujourd'hui, c'est parce qu'il représente un ''cas'' bien intéressant à observer. Comment et pourquoi un écrivain adulé passe-t-il de la gloire à l'oubli ? Pour Farrère, pire encore : le mépris, le purgatoire de son vivant même. La tentation fascite l'avait égaré. Bien qu'il n'ait pas collaboré, l'Épuration le perd. La postérité l'étiquettera romancier bourgeois et académique. 

Cette biographie puisée aux meilleures sources inédites jette un autre regard sur l'histoire littéraire (l'envers du Goncourt, les coulisses de l'Académie française) et propose une approche nouvelle de ce que furent les intellectuels de l'entre-deux-guerres. 

La silhouette fine et élancée du général Henri Gouraud, avec des yeux bleus perçants encadrés par une barbiche empire, est bien identifiée durant l'entre-deux-guerres, car le "glorieux manchot", né en 1867, amputé du bras droit aux Dardanelles, est le seul officier autorisé à saluer du bras gauche. Tout au long de sa carrière, il a su gagner l'estime de ses hommes qui voient en lui un officier courageux et soucieux de leur sort. Grand vainqueur de Ludendorff en juillet 1918, gouverneur militaire de Strasbourg reconquise, le général Gouraud est adulé par les Français en 1919, au point que l'on parle de lui pour le maréchalat. Sa carrière commence pourtant bien avant : à peine sorti de Saint-Cyr, il demande à partir en Afrique. Dans le sillage de Gallieni et de Joffre, il fait son apprentissage d'officier colonial, métier complexe où il n'est pas seulement soldat, mais également topographe, bâtisseur, administrateur et diplomate. Successivement explorateur du Tchad, conquérant de la Mauritanie, il est surtout un brillant disciple du général Lyautey au Maroc, entre 1912 et 1914. Après la Première Guerre mondiale, auréolé de gloire, il est envoyé au Levant par Clemenceau pour mettre en place la politique mandataire en Syrie et au Liban. Malgré des moyens limités, il réussit tant bien que mal à faire vivre le mandat, au prix d'une forte opposition de Mustapha Kemal et de Fayçal, fils d'Hussein de La Mecque. Revenu en France en 1923, il est nommé gouverneur militaire de Paris et membre du conseil supérieur de la guerre. 

 Catalogue de l'exposition présentée au château de Versailles, présentée du 14 novembre 2023 au 17 mars 2024. Né en 1789 au Louvre, Horace Vernet est le petit-fils du peintre Joseph Vernet et fils du peintre de chevaux Carle Vernet. Malgré un échec au Prix de Rome, il s'attire très tôt les faveurs de Napoléon Ier. Evoluant d'abord au sein du cénacle romantique des années 1820, il développe une manière facile et séduisante et s'initie à la lithographie. Il devient le peintre favori du duc d'Orléans, futur Louis-Philippe.

Le catalogue met en lumière l'importance des voyages d'Horace Vernet, notamment en Italie et en Algérie. Nommé directeur de l'Académie de France à Rome en 1829, Horace Vernet découvre les grands modèles classiques italiens et s'essaye à la peinture d'histoire. En 1833, il découvre l'Algérie et se concentre sur une peinture orientaliste, alternant les sujets civils, religieux et militaires. Deux ans plus tard, il est chargé de représenter les conquêtes militaires par les héritiers de Louis-Philippe dans les salles d'Afrique du château de Versailles.

Le temps des grandes commandes est ponctué de nombreux voyages en Orient et en Russie. Sous le Second Empire, il voit sa carrière saluée lors d'une rétrospective de son oeuvre à l'Exposition universelle de 1855. Il meurt en 1863 après avoir reçu l'insigne de Grand officier de la Légion d'honneur. Peintre prolixe, encensé ou conspué par la critique, Horace Vernet n'a pas laissé ses contemporains indifférents.

L'exposition montrera la facilité de la manière du peintre et la richesse de ses sujets de prédilection, révélant son amour pour les chevaux et la chasse, son attachement à l'épopée napoléonienne et aux faits d'armes, son goût pour la littérature romantique et Lord Byron, ou encore pour la mise en scène de ses origines familiales. Peintre complet, Horace Vernet s'illustre dans tous les genres. Plus de quarante ans après la dernière exposition consacrée à Vernet, cette rétrospective d'environ 200 oeuvres sera l'occasion de découvrir de nombreux chefs-d'oeuvre inédits, accompagnés d'esquisses et de dessins témoignant de la méthode de travail de l'artiste.

Avant 1830, la régence d'Alger était préssurée par les Turcs, en proie aux luttes tribales, abandonnée de l'histoire et du progrès, végétant dans une misère indicible. La colonisation, en particulier sous la troisième République, se proposait de libérer des populations lointaines de la peur, de la tyrannie, de la misère, de la faim, de l'esclavage. Les Français - nous disions les Européens - ont travaillé dur et sans relâche, connaissant le plus souvent les maladies, l'épuisement et l'échec que quelques tardives réussites. S'ils avaient été haïs par les indigènes, comment auraient-ils pu se maintenir sur cette terres où quelques centaines de milliers d'Européens étaient dispersxés sur un territoire cinq fois plus grand que la France au milieu de neuf millions d'arabes. Est-ce notre faute si à la fin des années 50, une certaine intelligentsia a convaincu la France que cette oeuvre magnifique n'était que noirceur et abomination, qu'il fallait désormais brûler ce qu'on avait adoré. tant pis pour ceux qui étaient partis là-bas à l'époque où la mission était noble et respectable. Tant pis pour les indigènes - fidèles au statut français dans leur immense majorité - qu'on allait ainsi ''laisser au milieu du gué'' et abandonner aux massacres perpétrés par les révolutionnaires. 

Une meilleure connaissance de cette expérience d'Outre - mer pourrait être précieuse dans les difficultés où se débat actuellement la France. Les Européens, unis dans le même patriotisme, rassemblaient des hommes venus de la métropole et d'autres de l'ensemble de l'Europe du sud. Plutôt que de continuer à en faire les boucs émissaires de la guerre d'Algérie, jeune français, cherche à savoir ce qui a été le creuset de cette fusion réussie, à une époque où l'Europe qu'on te propose et qu'on t'impose n'est que celle des marchands, du fric et de la débrouillardise individuelle. Jeune Français, quand tu sauras qu'un million d'Européens et neuf millions d'Arabes ont traversé 125 ans sans qu'il y ait eu de ''zones de non droit'', sans qu'il y ait eu de bandes, de rackets, de voitures et de bâtiments incendiés, de gamines violées, de populations terrorisées, et que les communautés vivaient en bonne intelligence et le plus souvent s'estimaient mutuellement, alors en vérité tu comprendras que la situation actuelle de la France n'est pas une fatalité. 

L'Algérie française est morte parce que la France, désacralisée, ne croyait plus à la légitimité de sa mission dans ce pays. Un demi-siècle plus tard, la France elle-même se meurt ; car, faute de sacré, les Français ont subsitué au Bien commun le culte de l'individu. La situation actuelle de la France n'est pas une fatalité. Elle a été causée par de mauvais bergers et par une idéologie foncièrement perverse. Ton devoir est de châtier les premiers et de combattre la seconde. Ta survie en tant que Français est à ce prix.