Fennec

Première grande synthèse sur l’Algérie du XIXe au XXIe siècle, cet ouvrage propose une perspective originale, sur le temps long. Depuis la régence d’Alger jusqu’aux manifestations du Hirak, Pierre Vermeren montre notamment comment la période de la colonisation française (1830-1962) s’insère dans l’histoire ottomane du pays, puis débouche sur la république militaire instaurée avec le FLN.

Ce faisant, l’auteur retrace les grandes phases de l’histoire de l’Algérie contemporaine – dont certaines sont méconnues –, redonnant vie aux grandes figures, d’Abdelkader à Bouteflika, mais aussi à son peuple, à ses traditions et à sa culture. Il nous donne ainsi à voir une histoire politique complexe, intimement liée aux enjeux économiques et sociaux qui se succèdent et varient selon les conjonctures.

Les travaux sont nombreux sur l’Algérie, mais l’articulation d’un récit unifié sur la longue durée telle qu’elle est ici traitée n’a pas d’équivalent. La plupart des ouvrages séquencent une période courte, ou additionnent des contributions qui ne permettent pas de saisir un récit qui fasse sens. Ce livre constitue en cela un apport inédit à l’historiographie de l’Algérie.

 

Pierre Vermeren, normalien et agrégé d’histoire, est professeur d’histoire des sociétés arabes et berbères contemporaines à l’université Paris-1 Panthéon-Sorbonne et membre du laboratoire SIRICE. Il est président de la Société française d’histoire des outre-mers et est notamment l’auteur du Choc des décolonisations (Odile Jacob, 2015), de Histoire du Maroc depuis l’indépendance (La Découverte, 2016) et de La France en terre d’islam. Empire colonial et religions, XIXe-XXe siècles (réed. Tallandier, 2020).

Avant 1830, la régence d'Alger était préssurée par les Turcs, en proie aux luttes tribales, abandonnée de l'histoire et du progrès, végétant dans une misère indicible. La colonisation, en particulier sous la troisième République, se proposait de libérer des populations lointaines de la peur, de la tyrannie, de la misère, de la faim, de l'esclavage. Les Français - nous disions les Européens - ont travaillé dur et sans relâche, connaissant le plus souvent les maladies, l'épuisement et l'échec que quelques tardives réussites. S'ils avaient été haïs par les indigènes, comment auraient-ils pu se maintenir sur cette terres où quelques centaines de milliers d'Européens étaient dispersxés sur un territoire cinq fois plus grand que la France au milieu de neuf millions d'arabes. Est-ce notre faute si à la fin des années 50, une certaine intelligentsia a convaincu la France que cette oeuvre magnifique n'était que noirceur et abomination, qu'il fallait désormais brûler ce qu'on avait adoré. tant pis pour ceux qui étaient partis là-bas à l'époque où la mission était noble et respectable. Tant pis pour les indigènes - fidèles au statut français dans leur immense majorité - qu'on allait ainsi ''laisser au milieu du gué'' et abandonner aux massacres perpétrés par les révolutionnaires. 

Une meilleure connaissance de cette expérience d'Outre - mer pourrait être précieuse dans les difficultés où se débat actuellement la France. Les Européens, unis dans le même patriotisme, rassemblaient des hommes venus de la métropole et d'autres de l'ensemble de l'Europe du sud. Plutôt que de continuer à en faire les boucs émissaires de la guerre d'Algérie, jeune français, cherche à savoir ce qui a été le creuset de cette fusion réussie, à une époque où l'Europe qu'on te propose et qu'on t'impose n'est que celle des marchands, du fric et de la débrouillardise individuelle. Jeune Français, quand tu sauras qu'un million d'Européens et neuf millions d'Arabes ont traversé 125 ans sans qu'il y ait eu de ''zones de non droit'', sans qu'il y ait eu de bandes, de rackets, de voitures et de bâtiments incendiés, de gamines violées, de populations terrorisées, et que les communautés vivaient en bonne intelligence et le plus souvent s'estimaient mutuellement, alors en vérité tu comprendras que la situation actuelle de la France n'est pas une fatalité. 

L'Algérie française est morte parce que la France, désacralisée, ne croyait plus à la légitimité de sa mission dans ce pays. Un demi-siècle plus tard, la France elle-même se meurt ; car, faute de sacré, les Français ont subsitué au Bien commun le culte de l'individu. La situation actuelle de la France n'est pas une fatalité. Elle a été causée par de mauvais bergers et par une idéologie foncièrement perverse. Ton devoir est de châtier les premiers et de combattre la seconde. Ta survie en tant que Français est à ce prix. 

L'histoire des rapatriés est un chantier à peine ouvert. Cet ouvrage se veut à la fois un inventaire et une incitation. Inventaire des sources disponibles, des premiers résultats et des grands problèmes posés par le "retour", parfois dans des conditions tragiques, et l'installation en France, en l'espace d'une dizaine d'années, de plusieurs centaines de milliers d'hommes et de femmes. Incitation à l'enrichissement de la documentation et à sa mise à disposition des chercheurs.

Il offre pour la première fois un état des questions majeures liées à la décolonisation et à l'arrivée en France des différentes vagues de rapatriés en provenance d'Indochine, d'Egypte, du Maghreb, jusques et y compris au grand exode de 1962. Mais il recense aussi avec précision les multiples sources, écrites ou filmées, qui permettent d'approfondir et de construire cette histoire. Nous ne voulons pas seulement établir un bilan ; nous voulons aussi tracer des pistes et ouvrir des chemins...

La France et l'Algérie ont eu une histoire commune durant plus de 130 ans. Cette histoire commence et se termine par une guerre. La première de ces guerres est déclenchée par un incident diplomatique : un "coup d'éventail" infligé parle dey d'Alger au consul de France. S'ensuit une expédition punitive qui aboutit à une occupation, une prise de possession et enfin une appropriation tant militaire que politique, économique et culturelle.

À partir de recherches algériennes et françaises, Colette Zytnicki analyse ce court laps de temps, entre 1830 et 1848, où les ferments de la tragédie algérienne se mettent en place. Il n'y avait, dans la colonisation de l'Algérie, aucun plan préétabli. Pourtant, en moins de vingt ans, la France conquiert la régence d'Alger et obtient, le 23 décembre 1847, la reddition de l'émir Abd el Kader. En 1848, au terme d'années de guerre, de violences et d'expropriations, ces terres forment trois départements français déjà peuplés de colons.

Evénements majeurs, parmi ceux qui ont bouleversé la France, et l'ont amenée, bon gré, mal gré, à un statut définitif de l'Algérie. Fin des certitudes pour les uns, confirmation des inquiétudes pour les autres. 

Ces traductions paraissent au moment où controverses et polémiques surviennent sur le rôle de la France dans la colonisation, ou à propos de l'esclavage, quoique ici, en cette dernière occurence, la balle ne soit pas précisément de son côté. 

Ces rapports des officiers de renseignements américains de l'O.S.S., puis de la presse anglo-saxonne, n'ont pas été faussés dans leur impartialité et leur objectivité, par des réflexes franco-français, avec leur vision propore d'observateurs étrnagers. Par contre, ils reproduisent fidèlement les rapports officiels français, alors que la censure immédiate, puis le classment secret-défense des archives françaises, empêchait toute vision équitable et seraine pour des dizaines d'années. 

C'est un récit passionant qui teint en haleine tout le long de l'action, mais aussi un rappel douloureux, mais espérons apaisé, pour ceux qui ont subi cete tragédie.